Le super-ordinateur chinois Tianhe-2 s’est hissé à la première place du classement mondial Top-500, laissant loin derrière, en 4e place, le champion japonais “K”, une rétrogradation qui motive au centuple les Nippons pour revenir en tête.

Tianhe-2, de l’Université chinoise de technologie de défense, a atteint une performance de calcul de 33,86 petaflop/s (33,86 millions de milliards d’opérations par seconde), tandis que le nippon “K” (à prononcer Kei)a plafonné à 10,51 petaflop/s, selon le classement Top-500 annoncé lundi durant une conférence sur les super-calculateurs à Leipzig (Allemagne).

Qui plus est, Tianhe-2 a atteint ce niveau deux ans avant l’objectif fixé, souligne l’organisme chargé d’établir le palmarès.

Derrière Tianhe-2 arrivent deux américains, Titan, qui était premier lors du précédent classement, et Sequoia, qui avait pris ce rang suprême six mois plus tôt (en juin 2012), reléguant alors “K” au second rang.

“K” était resté auparavant premier durant un an: il avait pris la tête en juin 2011 et l’avait conservée dans le hit-parade établi en novembre suivant.

“K” avait alors marqué les esprits et renforcé l’ego nippon. C’était en effet la première fois depuis juin 2004 qu’un supercalculateur japonais était premier. Il avait battu à plates-coutures un rival chinois (Tianhe-1A, 2,56 pétaflops) et un américain (Jaguar).

Cette fois, c’est l’inverse et, du coup, cela titille les Japonais, comme le montre une réflexion d’un responsable du ministère nippon des sciences: “ce n’est qu’une performance de vitesse”, signifiant par là que, contrairement aux Chinois, les Japonais, eux, se préoccupent non seulement de la puissance de calcul mais aussi de l’électricité consommée, sachant qu’un super-ordinateur est un engin énorme et très “énergivore”.

La presse nippone se plaît en outre à souligner que Tianhe-2 est destiné à calculer des trajectoires de missiles ou autres usages militaires, tandis que les modèles japonais sont conçus pour les simulations de catastrophes naturelles ou le développement de nouveaux médicaments.

Reste que l’émulation qui naît de la reconquête de la première place par les Chinois va pousser les Japonais à mettre les bouchées doubles sur les futures générations de super-ordinateurs, avec des puissances encore démultipliées.

Le classement TOP500, créé en 1993, est mis à jour deux fois par an, en juin et novembre.

Un dirigeant d’Apple a fait valoir lundi que le groupe informatique avait mis à disposition du public à la sortie de sa tablette iPad des livres électroniques qui n’étaient pas proposés à l’époque par le leader du marché Amazon.

“Nous rendions des livres disponibles immédiatement, alors qu’ils ne l’auraient pas été pendant des mois” chez Amazon, a affirmé Eddy Cue, un vice-président d’Apple qui est derrière beaucoup des produits en ligne du groupe à la pomme, appelé à témoigner lors d’un procès pour entente sur les prix à New York.

Au moins quatre des grands éditeurs américains avaient déjà commencé à l’époque à retarder la sortie sur le site d’Amazon des versions électroniques de certains titres par rapport à la version imprimée, ou menaçaient de le faire, a-t-il rappelé.

Apple est accusé par le gouvernement d’avoir orchestré, dans les mois précédant la sortie de l’iPad, une entente entre les grands éditeurs américains leur ayant permis d’augmenter le prix des livres électroniques par rapport aux 9,99 dollars fixés par Amazon pour les nouveautés et les best-sellers.

Dans la boutique en ligne ouverte par Apple au lancement de l’iPad, les titres étaient généralement proposés à 12,99 ou 14,99 dollars, et les éditeurs ont par la suite aligné les prix chez les autres revendeurs, dont Amazon, en réussissant à renégocier leurs contrats.

M. Cue a subi un interrogatoire serré concernant un courriel qu’il avait envoyé en décembre 2009 au patron d’Apple Steve Jobs, aujourd’hui décédé. Il y décrivait des éditeurs satisfaits de la position du groupe informatique car elle “règle le problème posé par Amazon”.

L’avocat du département de la Justice, Lawrence Buterman, a demandé s’il entendait par là que les éditeurs allaient pouvoir imposer à tous les revendeurs des prix plus élevés que ceux proposés par Amazon. M. Cue a affirmé que c’était seulement une demande qu’Apple ne facture pas 9,99 dollars pour les best-sellers.

Lors de la première partie de son audition jeudi, M. Cue avait reconnu que le prix des livres électroniques avait augmenté après le lancement de l’iPad, et qu’Apple avait envisagé un moment, sans jamais le concrétiser, de s’entendre avec Amazon sur un partage des marchés des livres et de la musique en ligne.

Le groupe informatique nie en revanche toute entente avec les éditeurs.

Le groupe japonais Sony semble avoir marqué des points face à son rival américain Microsoft dans la guerre des consoles de jeux vidéo, au lendemain de la révélation par les deux fabricants des derniers détails sur leurs nouveaux appareils.

Chacun des deux groupes a organisé lundi, à la veille de l’ouverture du salon des jeux vidéo E3 à Los Angeles, un événement privé consacré à sa dernière génération de console: la PlayStation 4 (PS4) pour Sony, et la Xbox One pour Microsoft.

Les deux appareils entendent combiner les jeux à d’autres divertissements comme la musique ou la télévision. Tous les deux seront mis sur le marché à temps pour être en bonne place dans les listes de cadeaux de fin d’année.

Mais Sony annonce un prix nettement inférieur pour son appareil –399 dollars contre 499 dollars pour Microsoft (399 euros contre 499 euros en Europe).

“Sony a clairement gagné la bataille du jour”, estime Brian Blau, un analyste du cabinet Gartner. “Le prix va être un facteur important” et “Sony est tout simplement moins cher”, explique-t-il.

“Sony a volé la vedette” à Microsoft, juge aussi Daniel Ernst chez Hudson Square Research. Outre son prix “offensif”, la PS4 ne s’assortit “pas de procédures coûteuses d’authentification en ligne, ni de restrictions sur les ventes de jeux d’occasion”, souligne-t-il.

Sony a en effet également affirmé qu’il n’empêcherait pas la revente des jeux, et qu’une connexion à internet ne sera pas nécessaire pour jouer avec la PS4.

En revanche, Microsoft a posé des conditions pour l’usage des jeux d’occasion, et la Xbox One doit se connecter à internet toutes les 24 heures afin que les jeux fonctionnent. Brian Blau souligne que cette nécessité de payer un abonnement internet pour utiliser la Xbox One creuse encore davantage l’écart de prix.

“Des plateformes solides”

“La gamme de jeux pour la Xbox One semble impressionnante et paraît être reçue positivement dans la communauté des joueurs, mais le prix est un peu plus élevé que ce que beaucoup espéraient et pourrait réduire l’engouement” autour de la console, avertit aussi la banque Barclays dans une note.

Il est toutefois encore trop tôt pour prédire quelle console s’avèrera la plus populaire, l’appareil comme les jeux devant encore passer l’épreuve de l’utilisation par les vrais joueurs, prévient Brian Blau.

“Dans l’ensemble, toutes les deux sont des plateformes solides”, reconnaît-il.

Microsoft avait levé le voile dès mai sur la Xbox One, affichant son intention de l’imposer comme un centre de divertissement incontournable dans le salon, pour les jeux vidéo mais aussi pour regarder la télévision, naviguer sur internet ou passer un appel par vidéo avec Skype. Il a renoué lundi avec son public de base en mettant l’accent sur les nombreux jeux qui seront proposés.

Sony a évoqué pour sa part lundi 140 jeux en développement, dont au moins une centaine devant être commercialisés l’année suivant la sortie de sa PS4, qu’il montrait pour la toute première fois lundi.

Les consoles précédentes de Microsoft et Sony, la Xbox 360 et la PS3, se sont écoulées chacune à environ 77 millions d’unités dans le monde depuis leur lancement, respectivement fin 2005 et 2006.

Le troisième grand acteur du secteur, le groupe japonais Nintendo, a pour sa part vendu 100 millions de ses consoles Wii. La nouvelle version sortie en fin d’année dernière, la Wii U, connaît des débuts décevants.

Le marché a changé depuis la précédente génération de consoles, avec aujourd’hui une concurrence de jeux peu chers voire gratuits sur les smartphones et les tablettes, qui séduisent les joueurs occasionnels.

Sony a présenté lundi à Los Angeles sa nouvelle console, la PlayStation 4 (PS4), qui se veut une plate-forme de divertissement pour toute la famille combinant vidéo, musique, télévision et jeux.

Le président de Sony Computer Entertainment, Andrew House, a parlé d’une console de nouvelle génération pensée pour le futur tout en assurant que la PS4 resterait fidèle à l’esprit de la PlayStation 3.

“C’est une plate-forme totalement nouvelle et, sur bien des points, une PlayStation totalement nouvelle”, a déclaré M. House lors d’une conférence de presse à la veille du salon du jeu vidéo E3 à Los Angeles.

“Nous capitalisons plus que jamais sur le vaste réseau de divisions Sony et sur la réputation de l’une des plus grandes et plus puissantes marques de divertissement au monde.”

La PS4 sera lancée de concert avec des offres spéciales sur le service de vidéo et de musique Sony Unlimited, renforçant la vocation de centre de divertissement familial de la console qui conserve par ailleurs son attrait pour les joueurs les plus endurcis.

Sony continuera cependant de commercialiser des contenus pour la PS3.

M. House a indiqué que la PS4 serait disponible au prix de 399 dollars (300 euros) aux Etats-Unis et de 399 euros (530 dollars) en Europe, pour une sortie prévue avant les fêtes de fin d’année.

Cela représente respectivement 100 dollars et 100 euros de moins que la console concurrente du géant américain Microsoft, la Xbox One, dont la sortie en novembre dans 21 pays pourrait couper l’herbe sous le pied du groupe japonais.

Nintendo, dont la Wii U est sortie à la fin 2012 mais dont les ventes sont jusqu’à présent décevantes, devrait également profiter de l’E3 pour présenter des nouveautés.

Mais les trois géants des consoles sont confrontés à la nouvelle donne du marché. Les appareils traditionnels doivent faire face à une nouvelle concurrence, celle des jeux bon marché voire gratuits sur smartphones et tablettes, qui séduisent beaucoup les joueurs occasionnels.

Le groupe informatique américain Apple pourrait annoncer lundi un service de radio en ligne qui l’aiderait à défendre la place qu’il s’est taillée sur le marché de la musique sur internet avec sa boutique iTunes face à une concurrence croissante.

“Les gens se tournent vers Rdio, Spotify et même Google Music; Apple ne peut plus seulement se reposer sur sa boutique iTunes”, juge Charles Golvin, un analyste du cabinet Forrester. “Il a besoin d’un service de radio en streaming (flux sans téléchargement, ndlr) pour rester à l’avant-garde de la pratique musicale des consommateurs”.

Des rumeurs circulent depuis des mois sur un projet d’Apple dans le streaming musical en ligne, surnommé par les médias et les analystes “iRadio”.

Elles ont toutefois pris un tour plus sérieux vendredi, le site spécialisé dans le secteur technologique AllThingsD.com affirmant que le groupe à la pomme a désormais passé des accords avec les trois grandes maisons de disques: Sony Music, Warner Music et Universal Music.

Le site évoque l’annonce imminente d’un service donnant davantage de contrôle à l’utilisateur sur les titres diffusés qu’une radio classique, mais moins toutefois que des services d’écoute à la demande comme Spotify.

Un porte-parole d’Apple a refusé de commenter.

Beaucoup d’observateurs parient sur une annonce lors de la conférence annuelle (WWDC) organisée par Apple pour les développeurs de logiciels adaptés à ses iPhone, iPad, iPod et autres Mac, qui débute lundi à San Francisco en Californie (ouest).

A cette occasion, “je ne serais pas surpris de voir un service de radio d’Apple ou un service de streaming de musique”, indique notamment Van Backer, un analyste de Gartner.

Convoitises

“Un service de streaming réussi rétablirait la capacité de l’écosystème Apple à retenir les consommateurs, un peu perdue étant donné le lancement de multiples services de streaming musical par des tiers”, ont aussi remarqué cette semaine les experts de la banque RBC dans une note.

Avec un catalogue de plus de 26 millions de titres et une présence dans 119 pays, iTunes domine très largement le marché mondial du téléchargement de musique en ligne.

Cette position est toutefois ébranlée par la montée en puissance de services où les titres ne sont plus achetés et téléchargés, mais écoutés en direct gratuitement, avec un financement reposant sur la publicité.

Ce mode d’écoute connaît une popularité croissante, ce qui suscite les convoitises. A côté de sites établis de streaming comme le suédois Spotify, numéro un mondial, la radio américaine Pandora Media, ou encore le français Deezer, plusieurs acteurs se sont lancés récemment. Le dernier en date, mi-mai, était le géant de l’internet Google, également grand rival d’Apple dans le mobile avec son logiciel Android utilisé par de nombreux fabricants de smartphones et de tablettes.

Pour les analystes, le lancement réussi de nouveaux produits est crucial si Apple veut retrouver la confiance des investisseurs. Son action évolue actuellement à 38% en-dessous du sommet de 702,10 dollars enregistré en septembre, au moment du lancement de l’iPhone 5.

Outre la iRadio, des spéculations réapparaissent de manière récurrente sur une incursion dans la télévision (“iTV”), la sortie d’une montre intelligente (“iWatch”), ou encore d’un iPhone à bas coût pour les marchés émergents.

En attendant, les analystes tablent durant la WWDC sur l’annonce d’une nouvelle version du système d’exploitation mobile d’Apple (iOS7) ou d’une amélioration d’applications comme celle de cartographie AppleMaps, dont le lancement l’an dernier avait tourné au fiasco.

Le groupe informatique américain Apple a signé des accords avec trois grandes maisons de disques en vue d’un service de radio en ligne, sur lequel il pourrait faire une annonce dès lundi, selon le site internet spécialisé AllThingsD.com.

Ce dernier affirme vendredi, en citant une source proche des discussions, qu’Apple vient de signer avec Sony Music, après avoir déjà passé des contrats avec Warner Music et Universal Music.

Apple devrait donner des précisions sur le service qu’il envisage de lancer lors d’une conférence pour les développeurs la semaine prochaine, poursuit AllThingsD.

Le site croit savoir qu’il s’agirait d’une version améliorée de la radio en ligne Pandora, donnant davantage de contrôle à l’utilisateur sur les titres qu’il écoute qu’une radio classique, mais moins toutefois que des services d’écoute à la demande comme Spotify.

Apple n’a pas répondu dans l’immédiat à une demande de commentaire.

Les rumeurs de lancement par Apple d’une “iRadio” circulent depuis des mois, mais le groupe à la pomme avait du mal à se mettre d’accord avec les maisons de disques sur les redevances à leur verser.

Pour les analystes, le lancement d’un nouveau produit est crucial pour Apple s’il veut retrouver la confiance des investisseurs. Son action a perdu 38% depuis le sommet de 702,10 dollars enregistré en septembre au moment du lancement de son iPhone 5.

Le géant de l’internet Google avait pour sa part annoncé le 15 mai le lancement d’un service de musique sur abonnement nommé “Google Play All Access” pour smartphones et tablettes, avec lequel il va concurrencer Spotify ou Pandora.

Le spécialiste français de la sécurité numérique, Gemalto, a annoncé mercredi avoir été retenu par le gouvernement sud-africain pour fournir des cartes d’identité électroniques dans le cadre d’un programme national de modernisation.

Gemalto va fournir à l’imprimerie nationale d’Afrique du Sud (GPW) des cartes d’identité électroniques en polycarbonate, à la fois robustes et conçues pour lutter contre la contrefaçon, selon un communiqué du groupe.

“Gemalto a démontré sa capacité à fournir des documents d’identité électronique sécurisés en respectant des impératifs temps ambitieux”, a déclaré Anthony Mbewu, directeur général de GPW, cité dans le communiqué.

“Ce nouveau projet témoigne de l’accélération significative des initiatives d’eGouvernement sur le continent africain, où Gemalto a déjà contribué à un nombre important de programmes nationaux”, a souligné de son côté, Ari Bouzbib, directeur commercial des programmes gouvernementaux en Afrique chez Gemalto.

“Notre présence locale à Johannesbourg constitue un atout essentiel pour garantir un partenariat stratégique avec GPW”, a-t-il ajouté.

La nouvelle carte d’identité électronique baptisée Sealys sera proposée aux citoyens sud-africains âgés de 16 ans et plus.

Le gouvernement sud-africain a lancé ce programme pour améliorer la confiance dans les pièces d’identité officielles et pour préparer le déploiement d’un ensemble très complet de services gouvernementaux électroniques efficaces et pratiques.

Gemalto participe à plus de 80 programmes nationaux similaires dans le monde.

Présent dans 43 pays, le groupe emploie plus de 10.000 salariés et a réalisé un chiffre d’affaires de 2,2 milliards d’euros en 2012.

La Commission américaine du commerce international (ITC) a interdit mardi à la vente aux Etats-Unis certains produits Apple, estimant que le géant informatique américain avait violé certains brevets de son rival coréen Samsung.

Saisie d’une plainte de Samsung déposée en août 2011, “l’ITC a émis un ordre d’exclusion limitée interdisant à Apple d’importer” des smartphones, baladeurs et tablettes, notamment les smartphones iPhone 3 et 4, et les tablettes iPad et iPad 2, indique la décision de l’ITC publiée sur son site.

Le cofondateur de Microsoft et philanthrope Bill Gates a rejoint mardi le groupe d’investisseurs d’un réseau social consacré à la recherche scientifique pour améliorer la collaboration entre professionnels et le partage des connaissances dans ce domaine.

ResearchGate, lancé il y a cinq ans à Boston, dans le nord-est des Etats-Unis, a reçu une nouvelle injection de 35 millions de dollars, enveloppe à laquelle ont notamment participé Bill Gates et des investisseurs de la Silicon Valley.

Le cofondateur et patron de ce site, Ijad Madisch, espère “libérer le savoir de sa tour d’ivoire” en le “numérisant et le rendant accessible à tous dans le but d’accélérer le progrès scientifique”.

“Mon but premier est de faciliter les percées en connectant les bonnes personnes ensemble”, affirme M. Madisch, l’un des trois fondateurs de ce réseau professionnel, aujourd’hui installé à Berlin avec des bureaux à Cambridge (Massachusetts, nord-est des Etats-Unis), et où pour être membre il faut posséder une adresse email liée à un institut de recherche.

Le réseau revendique 2,9 millions de membres dans 193 pays, les principaux étant l’Allemagne, l’Inde, le Royaume-Uni et les Etats-Unis.

Le groupe informatique Apple a nié lundi devant la justice américaine avoir été le chef d’orchestre d’une entente avec de grandes maisons d’édition pour relever les prix des livres électroniques, ce dont l’accuse le gouvernement américain.

Apple a lancé sa tablette informatique iPad au printemps 2010 et “ce jour là les prix de la plupart des livres électroniques ont monté de plus de 15%”, a résumé, graphique à l’appui, un avocat du département de la Justice, Lawrence Buterman, au premier jour du procès à New York.

Il a décrit “un schéma coordonné organisé par Apple”, qui a “sciemment et intentionnellement aidé” les éditeurs à relever les prix.

Apple était seul à répondre devant la juge Denise Cote dans une salle comble du tribunal, où certains des nombreux avocats ont eu du mal à trouver un siège.

Les cinq éditeurs impliqués ont soldé l’affaire à l’amiable. Les sociétés française Hachette, américaines HarperCollins (groupe News Corp) et Simon and Schuster (CBS), britannique Penguin (Pearson) et une filiale de l’allemand Bertelsmann, Macmillan, seront seulement entendus comme témoins.

Pour Orin Snyder, avocat d’Apple, “Apple ne s’est pas entendu, individuellement ou collectivement, avec les éditeurs pour augmenter les prix”.

“Tout ce qu’Apple a fait, c’est d’ouvrir une librairie (en ligne) d’une manière lui permettant d’être compétitif et qui soit sensée sur le plan économique”, a-t-il argumenté lors d’une présentation d’environ deux heures et demie.

“Apple devrait être applaudi, pas condamné”, a-t-il estimé, relevant qu’il serait inédit de condamner un nouvel entrant sur un marché récent et dominé par un gros acteur. Apple affirme avoir amélioré la concurrence face au distributeur en ligne Amazon, omniprésent jusqu’alors avec sa liseuse Kindle lancée en 2007.

Commission de 30% à Apple

D’après le gouvernement, les éditeurs jugeaient trop bas le prix de 9,99 dollars fixé par Amazon pour les nouveautés et les best-sellers, et l’entente a permis de le relever entre 12,99 et 14,99 dollars. La défense affirme au contraire que les prix moyens pour tout le marché “ont baissé”.

Pour M. Buterman, l’objectif était d’obtenir “des changements dans l’ensemble du secteur des livres électroniques”.

Les détaillants comme Amazon payaient jusqu’alors un prix de gros aux éditeurs et choisissaient librement celui de revente au détail. En coordination avec Apple, les éditeurs ont tous en même temps décidé de fixer les prix eux-mêmes et de reverser une commission aux revendeurs, de 30% dans le cas d’Apple.

Le premier témoin entendu lundi était l’avocat d’Apple, Kevin Saul, qui a contribué à la rédaction des contrats du groupe avec les éditeurs. Une des clauses a, selon l’accusation, forcé les éditeurs à imposer le même modèle de distribution à Amazon que celui décidé avec Apple.

M. Buterman a décrit une entente orchestrée par Eddy Cue, dirigeant en charge des contenus chez Apple, par courriel, téléphone, et lors de rencontres à New York avec les patrons des éditeurs, mais avec des compte-rendus très réguliers au patron de l’époque d’Apple, Steve Jobs.

M. Snyder a toutefois accusé le gouvernement de citer de manière “sélective” et “hors contexte” M. Jobs, en particulier un extrait d’une biographie où il décrit un nouveau modèle de distribution “où oui, le consommateur paye un peu plus” utilisé comme une preuve qu’Apple savait que les prix augmenteraient.

L’intéressé est décédé, et son successeur Tim Cook ne doit pas témoigner. M. Cue sera appelé à la barre le 13 juin. Les audiences doivent durer au total trois semaines, avec des plaidoiries finales le 20 juin.